今天要跟大家論述的並不是這齣電影，而是這部電影帶給我的一點想法，那就是：「痛苦究竟會把人逼瘋，或者其實是可以幫助一個人成聖？」痛苦能使人超凡入聖的說法很多，每個講求修行的宗教都有類似的經驗傳承，以在台灣大家比較容易接觸到的佛教為例：受印度文化影響的佛教創始人釋迦牟尼成佛前曾修苦行，「晝便入林中，夜便露坐……至塚間，取彼死人之衣，而覆形體……日食一麻一米（或譯為一麻一麥）。形體劣弱，骸骨相連，頂上生瘡，皮肉自墮，猶如敗壞瓠盧……」。後來發現修苦行並不能達到究竟，於是轉以其他方法修行成佛。
創立佛教後，釋迦牟尼認為苦行不是脫離苦海的最好方式，他開始提倡「中間之道」：既不苦行亦不縱慾，自此以後佛教從印度提倡苦行的諸多宗教中脫離出來。漢傳和藏傳佛教中都常有修苦行者，如藏密噶舉派密勒日巴，曾到人跡罕至的山洞、山崖上苦行。還有佛教中存在一步一拜的朝拜方式，尤其在藏地還要一步一「五體投地」地朝拜，也被視為苦行之一種。
藏傳佛教僧侶達真堪布說：「苦修，表面上看是苦，內心裡是快樂的。那些苦行者，雖然沒有物質的享受，但是他有精神的享受。精神的享受才是最大的享受，內心的快樂才是真正的快樂。」
雖然佛教修行是非苦行的中間之道，但對現代人來說佛教僧侶清心寡欲的生活已經夠「苦」了，因而有部分對印度文化不了解的華人把佛教僧侶錯當「苦行僧」。其實在非印度文化圈中也存在苦行的行為，例如什葉派穆斯林在過阿舒拉節時，常裸露上身對自己進行鞭打，更有甚者在鞭打的鐵鏈中裝上刀刃，使自己被鞭打得鮮血直流。基督徒靈修傳統中也有「苦鞭」和「苦帶」等苦修用品，用來克制世俗中所謂的「私慾偏情」。
基督信仰中的「苦修主義」，來自希臘文askesis，字義是「操練」。它是指一套屬靈操練的系統，主要目的就是要除去魔鬼藉世界及肉身加諸信仰者的枷鎖。它有許多不同的形式，但共通原則就是「貧窮、貞潔與順服」，放棄世俗及肉身的快樂，服從屬靈導師的引導，使靈魂日漸提升，進入與神同在的境地。
耶穌在曠野受四十天試探，是苦修主義的榜樣，但其實耶穌的表兄洗者若翰就是早期的一個代表人物。起初苦修者選擇曠野地帶，但根據歷史文獻記載，在第三世紀中葉，有一群隱士住在埃及中部的山洞之中，並將苦修主義傳遍地中海一帶。早期因著羅馬帝國大肆迫害基督徒，苦修主義者多半選擇退隱遺世獨立，因此修士monk的希臘字原意是孤寂，不過當基督信仰被立為帝國的國教後，苦修也就包含了社會服務、宣教等內容。
儘管有很多信徒反對苦修，但苦修主義還是慢慢變成了「聖潔」的標準記號，教宗聖大額我略（St. Gregory the Great）要求羅馬教會所有教士都要實行苦修，到1123年拉特朗第一次會議（First Lateran Council）轉變成教士必須獨身。
苦修主義原本是個人獨自進行的，但聖巴西略（St. Basil）主張群體苦修，這就成為修道院的來源。中世紀最大的修道院系統，是本篤會（Benedict）。而後隨著幾百年下來的演變和發展，修道院距離原初的貧窮、貞潔與順服已太遙遠，因此又有很多修道院發起改革運動，這就是後來出現熙篤會（Cistercians）、道明會（Dominicans）、方濟會（Franciscan Order）等的原因。
一般來說，修士的苦修包含「群體性」及「個人性」兩種。群體性的苦修特別重視禮儀（Liturgy），這是一種群體性的敬拜生活。個人性的苦修則要求嚴格的遵守紀律與自制操練，特別是克制肉體方面的私欲偏情。這裡我特別以南美祕魯利馬的聖羅撒為例：
聖女羅撒（St. Rosa de Lima）是天主教會在美洲大陸上首位宣認的聖女，被尊為羅馬教會的「十二聖女」之一，享有極高的地位。在她去世的時候，羅馬教廷甚至宣稱：很多神蹟將會隨她而去，不再於世俗中出現。這種宣言，即便是在整個基督信仰史上，也是極為罕見的。聖女羅撒認為只有肉體的痛苦才能讓修行者更接近天主，並以自虐般的苦修聞名於世。
